5 FACTOR BALANCE · 西川町

山形県西川町は「熱帯びる辺土」（RIVP-C）というタイプに分類される、人口が約5千人の小さな町です。まわりには自然が多く、田舎らしい落ち着いた雰囲気ですが、ものづくりの工場で働く人の割合が全国で上から21%に入るほど多く、引っ越しや通勤で人が出入りする様子も比較的活発です。面積は392.95平方キロメートルで、年の平均気温は12.1℃、雪が年間で285センチも降る雪国です。

この町でいちばん目立つのは、お金のやりくりがとてもうまく健全だという点です。特徴的な言葉には「噴水」「三山」「山菜」「名水」「湧水」が並んでいて、月山や朝日岳など出羽三山の入り口として、きれいな湧き水と山菜の文化に支えられた地域であることがわかります。「ビール」「スキー」「ダム」といった言葉からは観光の種類が豊富なことがうかがえ、寒河江ダムや月山スキー場のような具体的な観光スポットが、人の出入りを盛んにしている可能性があります。工場の仕事が多いのは、山あいにも小さいながらしっかりした工場があるからだと考えられます。

同じRIVP型の飯豊町（山形県）とは県内で隣り合っていて、山菜文化やものづくりの基盤を共有していますが、西川町は湧き水や名水の資源をより大切にしています。岩手県住田町や新潟県関川村もよく似ていますが、西川町は雪の量がとても多いことと、出羽三山の信仰に支えられた文化という点で違いがあります。

「熱帯びる辺土」（RIVP）は、田舎で人口も少ないけれど、ものづくりの工場がたくさんあって、人の出入りが活発な自治体をまとめたグループです。お店や会社が集まる都会らしさや自治体の規模は全国平均よりずっと小さいですが、工場で働く人の割合や、引っ越してくる人・結婚する人の多さはとても高くなっています。山奥や島にあるのに、工場ができたり資源を掘ったりする仕事があるおかげで、昼間に働きに来る人が多く、結婚や出産も比較的さかんです。このタイプには全国で95の自治体が入っていて、暖かい地域には奈良県川上村（吉野の林業で有名）や山梨県早川町（日本で一番人口が少ない町）、寒い地域には青森県六ヶ所村（原子力の施設がある）や北海道猿払村（ホタテ漁が盛ん）などがあります。

このタイプの自治体によく出てくる言葉には「須釜」「ひらた」「上松」といった地名があり、木材を加工したり焼き物を作ったり食品を製造したりする地元の工場が集まっている場所を表しています。工場で働く人の割合がふつうの自治体よりずっと高く、たとえば福井県池田町では繊維や木工の小さな工場がたくさんあって、昼間に働きに来る人が夜に住んでいる人より多くなっています。人の出入りが活発なのは、こうした工場に通勤する人や季節ごとに働きに来る人がいるからで、人口が少ないわりには結婚したり赤ちゃんが生まれたりする割合が高い自治体も見られます。

となりの「静謐な農村」（RITP）と比べると、人の出入りの活発さがはっきり違っていて、このタイプは農業や林業を中心に静かに暮らす村とは違い、工場があるおかげで人の動きが多い点が特徴です。また「工業の発火点」（UIVP）と比べると都会らしさがまったく違い、このタイプは都市の近くではなく山の中や海沿いにぽつんと工場が集まっている場所である点が目立ちます。暖かい地域では林業や焼き物づくり、寒い地域では魚を加工したりエネルギー関係の仕事が中心になる傾向があります。