5 FACTOR BALANCE · 利根町

利根町は「眠れる住宅街」（UITS-W）というタイプに分類される、茨城県南部の小さな町です。人口は約1万5000人で、面積は24.84平方キロメートルしかありません。お店や会社が集まる都市らしさでは全国で上から30%くらいですが、町の規模は小さく、人の出入りはとても少なくて全国で下から0.5%という静かな住宅地です。

面白いことに、利根町は同じタイプの他の町と違って、引っ越してくる人が出ていく人より多い傾向があります。1971年に利根川にかかる栄橋という橋が新しくなり、千葉県我孫子市とつながりやすくなりました。そのあと利根ニュータウンという住宅地ができて、東京に通勤する人たちが住み始めたことが影響しています。町の特徴を表す言葉には「柳田國男」や「一茶」といった文学者の名前が出てくるので、何か文化的な見どころがあるのかもしれません。年の平均気温は16.2℃で雪も7センチくらいしか降らず、暮らしやすい気候です。

似ている自治体には埼玉県鳩山町や大阪府河南町があります。どれも小さなベッドタウンですが、利根町は栄橋ができたことがきっかけで発展し、千葉県との県境にあることで都会に行きやすい点が特徴です。鳩山町はもう少し寒い気候なので、同じ首都圏でも環境に違いがあります。

眠れる住宅街（UITS）は、都市的な雰囲気をもちながらも規模が小さく、静かで、お店やサービスの仕事が中心という特徴をもっています。都市性の数値はプラスでしっかり都会寄り、規模はマイナスで小さめ、動きの活発さもマイナスで落ち着いており、産業面ではサービス業で働く人が多いことを示しています。つまり大きな都市の近くにありながら、昼間に集まってくる人は少なく、夜に住んでいる人が中心のベッドタウン的な小さめの自治体です。

このタイプには全国で175の自治体が当てはまり、温かい地域では大阪府岬町や熊本県氷川町、鹿児島県東串良町が、寒い地域では青森県板柳町・藤崎町、秋田県八郎潟町が代表例です。特徴的な言葉には「精華」「竹取」「光風」といった住宅地や学校の多い地区を思わせるものが並び、「コナン」（鳥取県北栄町）のように特定のキャラクターで有名な町も含まれます。「字高」「胡桃」「比留間」など地名に由来する言葉が多いのは、小さな自治体のウィキペディア記事が地名や昔の名前の紹介ばかりになりがちだからです。気候の平均はマイナス0.229とやや寒い方に寄っており、寒い地域の自治体が111と温かい地域の64を大きく上回ります。これは東北地方の農業地帯に近い小さなベッドタウンがたくさん含まれているためと考えられます。

似たタイプと比べると、産業の縁側（UITP）とは動きの活発さで1.38の差があり、工場が少なく人の出入りも少ない点で違います。日常のホームタウン（UMTS）とは規模で1.649の差があり、政令市の周りにある中心的なベッドタウンに対して、このタイプはもう一段階小さく都市の機能も限られています。