5 FACTOR BALANCE · 神流町

群馬県神流町は「秘境のフロンティア」（RIVS-W）というタイプの町です。人口は1,645人で、面積は114.61平方キロメートル。全国の自治体と比べると、まわりに都会がない地方の町で、人口もとても少なく、下から数えて10%くらいの小ささです。ただし、人の出入りはそこそこあって、同じタイプの町の平均よりは少し静かですが、それでも全国では上から30%くらいの位置にあります。年の平均気温は13.5度、雪は36センチメートルほど降り、秩父の気候と似た温かさです。

神流町でいちばん目立つのは、お年寄りの割合がふつうの町に比べてとても多く、逆に子どもの割合はとても少ないことです。つまり、高齢化がかなり進んでいます。町を調べると「万場」（昔の町の名前で1958年に合併）、「恐竜」（日本で最初に恐竜の足跡の化石が見つかった瀬林の漣痕）、「ベルト」（中央構造線という地層のつながり）という言葉がよく出てきて、地層や大昔の生き物に関する珍しいものが町の個性をつくっています。町の名前のもとになった神流川が流れる山間の谷が、町の風景を特徴づけています。

似ている自治体には、奈良県御杖村や東京都檜原村があり、どちらも同じ「秘境のフロンティア」型で、山の中の小さな町で高齢化が進み、観光に力を入れている点が共通しています。一方、神奈川県清川村（RIVP-W型）は、ものづくりの工場で働く人がやや多く、産業のようすが少し違います。神流町は恐竜の化石という独自の観光資源を持ち、とても小さな人口ながら一定の人の動きを保つ秘境の町です。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。