5 FACTOR BALANCE · 七ヶ宿町

七ヶ宿町は宮城県の南西の端、奥羽山脈にある人口1,262人の小さな山の町で、「熱帯びる辺土」（RIVP-W）というタイプに分類されます。人口が少ない地方の自治体ですが、人の出入りがさかんで、ものづくりの工場などで働く人がやや多く、気候は比較的あたたかいという特徴があります。都市らしさは全国で下から数えて2%くらいの位置にあり、規模もかなり小さいのですが、人の動きや結婚する人の割合、昼に集まってくる人の数は、この小さな町にしてはとても活発です。年間の平均気温は13.4℃、雪が122 cm積もる地域で、雨の量はふつうの町よりやや少なめです。

町の88.3%が山や森で、人が住めるのは30.71 km²ほどの限られた土地だけです。七ヶ宿ダムの上流、白石川という川沿いや国道113号という道路のそばに集落が点々とあります。町の名前は江戸時代の山道「山中七ヶ宿街道」に由来し、上戸沢、下戸沢、渡瀬、関、滑津、峠田、湯原という七つの宿場が置かれていた歴史があります。この町を説明する言葉には「白石」「街道」「ダム」がよく出てきて、昔から街道のつなぎ目として大事な役割を果たしてきたことと、ダム建設で町のすがたが大きく変わったことがわかります。「金融」という言葉もよく登場し、小さな町なのに銀行や金融関係の施設があることをうかがわせます。

似ている自治体として、秋田県の上小阿仁村（同じRIVP-Wタイプ）、群馬県の上野村や神流町（RIVS-Wタイプ）が挙げられます。どこも山の中の小さな自治体で、働く場所や人の出入りの面で共通点があります。ただし七ヶ宿町は、昔からの街道やダムという歴史と大きな建物が人の動きを支えている点で、観光を中心にしている上野村や大鹿村とは少し違う性格を持っています。

「熱帯びる辺土」（RIVP）は、田舎で人口も少ないけれど、ものづくりの工場がたくさんあって、人の出入りが活発な自治体をまとめたグループです。お店や会社が集まる都会らしさや自治体の規模は全国平均よりずっと小さいですが、工場で働く人の割合や、引っ越してくる人・結婚する人の多さはとても高くなっています。山奥や島にあるのに、工場ができたり資源を掘ったりする仕事があるおかげで、昼間に働きに来る人が多く、結婚や出産も比較的さかんです。このタイプには全国で95の自治体が入っていて、暖かい地域には奈良県川上村（吉野の林業で有名）や山梨県早川町（日本で一番人口が少ない町）、寒い地域には青森県六ヶ所村（原子力の施設がある）や北海道猿払村（ホタテ漁が盛ん）などがあります。

このタイプの自治体によく出てくる言葉には「須釜」「ひらた」「上松」といった地名があり、木材を加工したり焼き物を作ったり食品を製造したりする地元の工場が集まっている場所を表しています。工場で働く人の割合がふつうの自治体よりずっと高く、たとえば福井県池田町では繊維や木工の小さな工場がたくさんあって、昼間に働きに来る人が夜に住んでいる人より多くなっています。人の出入りが活発なのは、こうした工場に通勤する人や季節ごとに働きに来る人がいるからで、人口が少ないわりには結婚したり赤ちゃんが生まれたりする割合が高い自治体も見られます。

となりの「静謐な農村」（RITP）と比べると、人の出入りの活発さがはっきり違っていて、このタイプは農業や林業を中心に静かに暮らす村とは違い、工場があるおかげで人の動きが多い点が特徴です。また「工業の発火点」（UIVP）と比べると都会らしさがまったく違い、このタイプは都市の近くではなく山の中や海沿いにぽつんと工場が集まっている場所である点が目立ちます。暖かい地域では林業や焼き物づくり、寒い地域では魚を加工したりエネルギー関係の仕事が中心になる傾向があります。