5 FACTOR BALANCE · 大泉町

大泉町は群馬県の東のはしにある町で、「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。お店や会社がたくさん集まっていて都市っぽい雰囲気ですが、人口は4万2千人ほどで面積も18平方キロメートルととても小さな町です。いちばんの特徴は、工場で働く人の割合が全国で上から0.06%という、ものすごく高い数字であることです。気温は年間平均15.4度で雪も少し降る涼しい地域で、昼と夜の人口差はあまりなく、住宅地としての面白もあります。

この町でとくに目立つのは、日系ブラジル人などの外国籍の住民がたくさん暮らしていて、工場で働きながら町を支えていることです。城之内や寄木、坂田といった地名がよく話題に上がり、小泉や緑道など町の中の具体的な場所の名前もよく出てきます。お隣の太田市とつながっていて駅の南口のあたりも発達しており、小さい町ですが生活に必要なものがぎゅっと集まっています。学童保育についてもよく言及されていて、外国から来て働く人たちを含めた子育て世帯が多く住んでいることがわかります。

大泉町と似ている自治体には、愛知県高浜市や静岡県吉田町など東海地方の小さな工業の町が挙げられます。高浜市は三河湾のそばで工場が集まっている町、吉田町は静岡県で一番面積が小さいのに工場がとても多い町という点で大泉町とよく似ています。ただ大泉町は海がない内陸で、外国から来た人たちの文化がもっと色濃く感じられる点が違います。長野県坂城町も小さいながら精密な機械を作る工場がたくさんあって、大泉町と共通点があります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。