5 FACTOR BALANCE · 熊谷市

熊谷市は、埼玉県の北のほうにある人口約19万人のまちで、「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプに分類されています。都市らしさは全国で上から21%くらいの位置にあり、まちの規模も上から12%と大きめです。ものづくりの工場などもありますが、人口の増え方や減り方はおだやかで、急に変わることはありません。むかし1876年までは熊谷県という県の中心だったこともあり、いまも首都圏の発展を支える大事なまちとして国に指定されています。

いちばんの特徴は暑さです。年間の平均気温は15.4℃で、雪は16cmほどしか降りませんが、夏になるとフェーン現象という特別な風の影響で、日本でもトップクラスの高温になることがあります。そのため「熱中」「ヒート」「フェーン」といった言葉がこのまちを説明するキーワードになっています。また「ソシオ」「シネ」「マイカル」といった商業施設の名前も特徴語に入っており、お店やショッピングセンターの歴史を感じさせます。お金のやりくりもしっかりしていて、ふつうの自治体よりかなり健全な財政です。

同じ埼玉県北部の深谷市も「縁の下の力都市」（UMTP-C）で産業やまちの大きさが似ていますが、熊谷市のほうがより都市っぽく、県北の中心的な役割を果たしています。茨城県の土浦市（UMVS-C）も規模は近いですが、そちらは人口がもっと動いている点がちがいます。加須市（UMTP-W）は雪がもっと少なくあたたかい側に分類されていて、熊谷市の「C」という記号は冬に北西から吹く冷たい季節風の影響を表しています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。