5 FACTOR BALANCE · 燕市

燕市は、新潟県の真ん中あたりにある「ものづくり大国」（UMVP-C）というタイプの自治体です。都市らしさ、規模、人口の動き、ものづくりの盛んさという4つの特徴がどれも高く、とくにものづくりの盛んさはほかの自治体に比べてずば抜けています。人口は約7万7千人、広さは110.93km²で、半分以上が田んぼや畑という田舎の風景も残っていますが、金属を加工する技術が世界でも有名な工業の町です。年の平均気温は13.9℃、雪は139cmほど積もる寒い地域で、日本海側らしく曇りの日が多く、日照時間はふつうの自治体よりかなり少なめです。

いちばんの特徴は、ステンレスのスプーンやフォークなど洋食器を日本で作っている量の9割を燕市が占めていることです。江戸時代の刀や鍬を作る技術がもとになっていて、明治時代からは「三星」などの地元の会社が洋食器づくりに力を入れ、ガスコンロや金属の鍋なども作るようになりました。昔は「玉川」や「分水」といった町村が集まって今の燕市になったことや、むかしプロ野球の球団があったことも記録に残っています。

似ている自治体としては、メガネの産地として有名な福井県鯖江市（UMVP-C）や、九谷焼という焼き物で知られる石川県能美市（UMVP-C）があります。どちらも地元の特産品づくりで有名な中くらいの規模の工業都市という点が共通していますが、燕市は金属という素材の加工に特化していて、昔からの伝統技術と最新の産業が一緒になった独特なものづくりの町になっています。

「ものづくり大国」（UMVP）は、日本全国で103の市や町が当てはまるタイプです。このタイプの自治体は、都会的でありながら工場がたくさんあって、ものづくりの仕事をしている人がとても多いのが特徴です。人口や面積もそれなりに大きく、昼間になると働きに来る人が増えて、まちがにぎわいます。全国16タイプの中で、製造業で働く人の割合が一番高いのがこのタイプです。

代表的なまちには、愛知県の豊田市や刈谷市、愛媛県の新居浜市などがあります。豊田市は自動車工場、新居浜市は化学工場が有名で、そうした大きな会社を中心にまちが発展してきました。暖かい地域に75自治体、寒い地域に28自治体あり、気候に関係なくものづくりが盛んです。長野県の諏訪市や山梨県の富士吉田市のように、涼しい山あいでも精密機械づくりが発達しているまちも含まれます。

似たタイプに「縁の下の力都市」（UMTP）がありますが、UMVPの方が昼に人が集まってくる度合いが高く、結婚する人の割合も多めです。また「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、UMVPはお店や会社の数がずっと多く、人口密度も高くて、より都会的な環境になっています。