5 FACTOR BALANCE · 阿久根市

鹿児島県阿久根市は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類されます。都会から離れた地方にありながら、ある程度の人口や行政の規模を保っていて、ものづくりの工場を中心とした産業がしっかりしている自治体です。お店や会社の集まり具合はふつうの自治体よりやや少なめですが、人口規模は少し多めで、製造業で働く人の割合が高いという特徴があります。人口の出入りはおだやかで、大きな変化は見られません。気候はとても温暖で、年間の平均気温は17.5℃もあり、全国と比べてかなり暖かい地域です。

鹿児島県の北西部、北薩地域に位置していて、人口は約1万9千人、面積は137.64km²です。インターネット百科事典に書かれている特徴的な言葉を見ると、「脇本」「折口」「鶴川」といった地名のほか、「出水」「積載」「ポンプ」「分団」など消防や防災に関する言葉が多く出てきます。これは地域の安全を守る取り組みに力を入れていることを表しています。また「水浴」「番所」といった言葉からは、海に面した地理的な特徴も読み取れます。

似ている自治体としては、同じ鹿児島県のいちき串木野市（RMTP-W）や垂水市（RMTS-W）が挙げられます。いちき串木野市は製造業の比率がもっとはっきり高いのですが、阿久根市は規模や人口の動きのバランスで少し違いがあります。熊本県水俣市（RMTS-W）や宮崎県国富町（RMTS-W）は暖かい気候と地方という共通点がありますが、阿久根市の方が製造業の存在感が大きいという違いがあります。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。