5 FACTOR BALANCE · 中種子町

中種子町は鹿児島県の種子島という島の真ん中にある町で、人口は約7,500人です。「観光の外縁」（RITS-W）というタイプに分類されます。都会的な活動は少なく、人口もそれほど多くなく、大きな変化も少ない静かな町です。働いている人は農業や漁業など第一次産業が中心で、飲食店やお店といったサービス業はあまり多くありません。特に目立つのは気候の温暖さで、年間の平均気温が19.8度と、全国の自治体のなかで上から3%くらいに入るほど暖かい海の気候に恵まれています。北は西之表市、南は南種子町に接していて、種子島の三つの町の真ん中にあります。

仕事の内訳を見ると、農業や漁業で働く人がふつうの自治体に比べてとても多く、逆にお店やサービスの仕事で働く人は少なめです。町の資料でよく出てくる「野間」「集落」「航路」といった言葉は、島ならではの地域のつくりや、船での移動に頼っている様子を表しています。また「勧請」「建立」のような神社やお寺に関する言葉がとても多く出てくるのは、この地域に昔から続く信仰の文化がしっかり根づいていることを示しています。財政のやりくりは小さな離島の町に共通する難しさがあり、お金の余裕はあまりない状況です。

同じ種子島の南種子町や、鹿児島県の錦江町も同じ「観光の外縁」（RITS-W）タイプに入っていて、暖かい気候と農業・漁業中心という点が似ています。一方、和歌山県の那智勝浦町や串本町は「暮らしのふるさと」（RMTS）というタイプで、中種子町よりも人の動きや変化が少し活発です。静岡県の南伊豆町とは、暖かい半島や島という地理的な共通点があります。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。