5 FACTOR BALANCE · 東川町

東川町は北海道の上川地方にある人口8,315人、面積247.21km²の町で、「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分けられます。地方にあって小さな町で、静かな暮らしが中心という4つの特徴がどれも全国平均より控えめですが、とくに気候の寒さは全国で下から3%くらいの位置にあるほど厳しい土地です。年間の平均気温は7.2℃、雪は557cmも積もります。北海道の同じタイプの町に共通する寒さですが、東川町は大雪山のふもとという立地を生かして独自の取り組みを進めています。

目立つのは借金の返済にかかる費用の割合がふつうの町よりかなり高いことで、これは写真文化や家具産業といった独自の政策にお金をかけてきたためと考えられます。特徴的な言葉として「株主」「ウシ」「羽衣」「写真」「家具」「特区」が挙がっており、ただの農業の町ではなく文化に力を入れていることがわかります。大雪山系の羽衣の滝や「写真の町」宣言、木工や家具のデザインで賞をとった実績などは、観光と文化を結びつけた戦略を示しています。

似た性格の自治体として当麻町や訓子府町など北海道内の小さな町が挙げられますが、それらが典型的な農業中心の町であるのに対し、東川町は「株主制度」や補助の仕組みで移住者を呼び込むなど、人口が減るなかでも独自のやり方を探っている点が違います。厳しい寒さと地方という条件のなかで、文化や芸術を軸にした町づくりに取り組む姿勢が東川町の際立った特徴です。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。