5 FACTOR BALANCE · 外ヶ浜町

外ヶ浜町は「観光の外縁」（RITS-C）というタイプの、青森県の津軽半島にある町です。都会っぽさや規模、人の動き、サービス業での働きやすさなど、どの点でも全国平均より低く、とくに都会っぽさは全国で下から数えて12%くらいの位置、人の動きも13%くらいの位置です。年の平均気温が10.7℃で、冬には雪が567センチも積もる寒い土地で、日本のはしっこにある町という特徴が強く出ています。2005年に東津軽郡の3つの町や村が合併してできた町で、むかしの三厩村だった場所は飛び地になっています。

人口は5,410人、広さは230.13平方キロメートルの町で、何より目立つのは青函トンネルと津軽海峡に近いという点です。町を説明するときによく出てくる言葉に「青函」「海峡」「トンネル」があるように、本州のいちばん北に近い場所にあることが町の大きな特徴になっています。また、子どもの割合がふつうの自治体に比べてかなり少なく、人口が減って高齢化が同じタイプの町よりも進んでいることがわかります。漁港もある半島の地域で、サービス業で働く人が多いものの、漁業などの第一次産業も残っている町です。

青森県内では平内町、田子町、三戸町など5つの自治体が似たタイプに分類されていますが、外ヶ浜町は津軽海峡という国にとって大事な交通のしくみに近い点で、ほかとは少し違います。ただし、どの自治体も寒くて雪が多く、人の動きが静かという点では共通していて、青森県らしい地方の特徴がよく表れています。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。