5 FACTOR BALANCE · 白石市

宮城県白石市は「地方産業の土台」（RMTP-C）というタイプに分類されます。都会ではないけれど、人口3万3千人、面積286平方キロメートルと、地方の中ではしっかりした規模の自治体です。何より目立つのは、ものづくりの工場で働く人がとても多いこと。宮城県の中でも製造業がさかんな地域として知られています。人の出入りは比較的おだやかで、落ち着いたまちです。

白石市は江戸時代、片倉氏が治めていた白石城の城下町として栄えた歴史があります。片倉氏は伊達政宗に仕えた家臣の家系で、戊辰戦争のときには奥羽越列藩同盟という東北の藩のあつまりの拠点にもなりました。東北の歴史で大事な役割を果たしてきたまちです。蔵王連峰のふもとにあって、年平均気温は13.4度、冬には雪が122センチメートルも積もる内陸の寒い気候です。借金の返済にかかるお金の割合がふつうより低く、財政が健全な点も特徴です。

似ている自治体として、山梨県大月市や富山県氷見市が挙げられます。大月市は峠越えの交通の要所という共通点がありますが、人の動きがもう少し活発で、白石市ほど製造業に集中していません。氷見市は産業のつくりがよく似ていますが、日本海側で暖かい気候なのに対し、白石市は内陸で寒いという違いがあります。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。