5 FACTOR BALANCE · ひたちなか市

ひたちなか市は「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプに分類されます。都市らしさは上から17%くらいの位置で、自治体の大きさも上から22%くらい、ものづくりの工場で働く人の多さも上から26%くらいです。一方で人口の増え方や減り方はおだやかで、茨城県の中では典型的な工業の町という性格を持っています。人口は15万6664人、面積は100.18km²で、1年の平均気温は14.1℃、雪は年に12cmくらい降る涼しい気候です。

昔の勝田市だった地域は日立製作所の工場の町として発展してきました。今でも市民の多くが日立グループの会社で働いていて、ものづくりの工場がたくさん集まっています。一方、昔の那珂湊市だった地域には平磯・磯崎・阿字ヶ浦といった漁港や海水浴場があり、漁業や水産業の拠点です。茨城港常陸那珂港区は北関東自動車道の起点にもなっていて、日本でも重要な港に指定されています。国営ひたち海浜公園の春のネモフィラや秋のコキアは全国的に有名な観光スポットです。また1994年に2つの市が合併して「ひらがな」の市名になった経緯も、この町の特徴として挙げられます。

似ている自治体としては富山県の射水市や埼玉県の深谷市があり、どちらも中くらいの大きさのものづくりの町で、人口の変化がおだやかという点が共通しています。一方、滋賀県の草津市は本市より人口の動きが活発で、昼に集まってくる人と夜そこに住んでいる人の数の差も大きく、ひたちなか市の落ち着いた雰囲気がより際立ちます。ものづくりの基盤と海の観光という2つの顔が、県央地域における本市の独自性をつくっています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。