5 FACTOR BALANCE · 小美玉市

茨城県小美玉市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分けられています。人口は48,902人、面積は144.63平方キロメートルで、年の平均気温は14.1℃とあたたかい土地です。都市らしさや、まちの大きさ、産業の活発さは全国の平均より上ですが、人口の変化はおだやかで、落ち着いた雰囲気があります。茨城県の真ん中あたりに位置していて、ものづくりの工場が多く、人口の増え方や減り方がゆるやかなところがこのタイプの特徴によく合っています。

市の東のほうには航空自衛隊の百里飛行場と茨城空港があり、「羽鳥」や「笠間」といった地名がよく使われています。このことから、まわりの市や町とつながる空の交通がとても大きな役割を果たしていることがわかります。小美玉市は2006年に小川町、美野里町、玉里村の3つが合併してできたまちで、「県央」という言葉が示すように茨城県の中心的な位置にあります。空港のことや合併の歴史について書かれた文章が、ほかの自治体とくらべてずば抜けて多く見られます。

似ている自治体には、同じ茨城県のかすみがうら市（UMVP-W）や石岡市（UMTP-W）があり、どちらも県の真ん中あたりでものづくりの工場がさかんです。ただし小美玉市は人口の動きがおだやかなぶん、かすみがうら市よりも落ち着いていて、石川県の津幡町（UMTP-W）のように都市の近くにある工場のまちとしての性格が強くなっています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。