5 FACTOR BALANCE · 石岡市

茨城県石岡市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類される、人口約7万3千人、面積215平方キロメートルの自治体です。都市らしさと規模の大きさがどちらも全国平均より上で、工場などのものづくりの仕事がさかんな一方、人口の増減はおだやかで住宅地としての性格も持っています。規模の大きさでは全国で上から19%くらい、産業の集まり具合では上から29%くらいの位置にあり、都市としての機能とものづくりの基盤をあわせ持つ点でこのタイプの典型例といえます。年間の平均気温は14.1度、降雪量は12センチメートルと温暖な気候です。

石岡市は昔、常陸国の国府が置かれた歴史を持ち、かつては常陸府中と呼ばれた茨城県名のもとになった地域です。特徴的な言葉として「関鉄」や「笠間」がきわだって多く使われており、関東鉄道による広い範囲の交通網と、隣の笠間市との経済的なつながりの強さを示しています。ウィキペディアの情報量を調べると予測よりかなり多く、歴史的な背景や地域情報の豊かさが数字に表れています。また「渋滞」「包括」「介護」といった言葉も目立ち、都市化に伴う生活の課題や福祉への関心の高さがうかがえます。

同じ茨城県の笠間市（UMTP-W）は場所も性格も最も近く、ものづくりの基盤とおだやかな人口動態を共有しています。愛知県田原市（UMVP-W）は規模や産業の面で似ていますが、人口の動きがもっと活発で昼に集まってくる人が多い点が違います。群馬県渋川市（UMTP-W）も同じタイプですが、気候がもっと寒い点が異なります。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。