5 FACTOR BALANCE · 足利市

足利市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類される、人口約14万5千人、面積177.7平方キロメートルの中くらいの大きさの工業の町です。町としてのにぎやかさや規模は全国平均より上ですが、特に目立つのは「ものづくりの工場で働く人がとても多い」という点で、全国の自治体の中で上から10%くらいに入る高さです。栃木県が「ものづくり県」と呼ばれるのにふさわしい町といえます。昼に集まってくる人と夜に住んでいる人の数の差や、引っ越してくる人・出ていく人の動きは落ち着いていて、静かな暮らしの町という面も持っています。年間の平均気温は15.4度、雪は年に16センチメートルほどしか降らず、温暖で暮らしやすい気候です。

足利市は清和源氏の流れをくむ足利氏が生まれた場所として知られ、フランシスコ・ザビエルが「坂東の大学」とほめた足利学校がある歴史の町です。Wikipediaで調べると「織姫」「福居」「坂西」といった地域ならではの地名や文化の言葉が特徴として出てきて、昔から続く織物産業と地域のつながりの強さがうかがえます。工場で働く人の割合が高いのは、栃木県全体が47都道府県で5番目にものづくりが盛んな県だという背景とぴったり合っていて、地元の産業が町の経済を支えている様子がわかります。

性格が似ている自治体には、茨城県の筑西市や古河市（どちらもUMTP-W）があり、いずれもものづくりの基盤がしっかりしていて、人の動きが穏やかな点で共通しています。一方、日立市や鈴鹿市（UMVP-W）は足利市より昼に集まる人や引っ越しの動きが活発で、そこが違います。足利市はものづくりの集まりを保ちながら、落ち着いた人口の動きの中で、歴史の積み重ねを生かした独自の町づくりをしています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。