5 FACTOR BALANCE · 筑西市

茨城県筑西市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分けられます。人口は約10万人、広さは205平方キロメートルで、都市としてのにぎわいも規模もどちらも全国の平均より上です。とくに目立つのは、ものづくりの工場で働く人がとても多いこと。産業の点数は全国の自治体で上から11%くらいに入るほど製造業がさかんです。一方で、昼と夜の人口の差や引っ越してくる人・出ていく人の数は少なく、静かに暮らしている人が多い街といえます。

筑西市はつくば市の北西25キロほどのところにあり、筑波山の西側に広がっています。もともと協和町や関城町などいくつかの町が合併してできた市です。地元の特徴をあらわす言葉として「直井」「波山」「協和」「小栗」といった地区名や人の名前がよく出てきます。とくに「お菓子」や「洋画」という言葉が多く使われていて、地元でつくられているお菓子や絵画の文化が根づいていることがうかがえます。気候は年平均で14.3度、雪は18センチくらい（宇都宮で測った値）と、寒すぎず温暖な地域です。

似ている自治体として、栃木県の足利市や兵庫県のたつの市も同じUMTP-Wタイプで、ものづくりがさかんで人の動きが静かな点が共通しています。ただ、同じ茨城県の日立市はUMVP-Wというタイプで、昼に人が集まってきたり引っ越しが多かったりと、筑西市よりにぎやかです。群馬県の桐生市も同じタイプですが、昔から織物の産業で栄えた歴史があり、筑西市とはちがう個性を持っています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。