5 FACTOR BALANCE · 益子町

栃木県益子町は「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類される、人口約2万2千人、面積89.34平方キロメートルの町です。都会っぽさはふつうくらいで、町の規模は少し小さめ。人口の動きも静かなほうですが、ものづくりの工場で働く人がとても多いという特徴があります。栃木県は全国で5番目にものづくりが盛んな県ですが、益子町は小さな町ながらものづくりにぐっと力を入れている町です。

江戸時代の終わりごろから益子焼という焼き物づくりが始まり、昭和のころに濱田庄司という陶芸家の活躍で「陶芸の町」として全国に知られるようになりました。インターネット百科事典で益子町を調べると「益子」「陶器」という言葉がよく出てきて、町の名前そのものが焼き物のブランドになっていることがわかります。隣の真岡市や宇都宮市に通勤する人もいますが、町の借金の負担はふつうより少なく、引っ越してくる人も予想よりやや多めで、財政と人の流れは比較的良好です。年間の平均気温は14.3度、雪は18センチくらいと穏やかな気候のもと、ものづくりに特化した静かな町が広がっています。

性格が似ている町に養老町（岐阜県、UITP-W）があります。養老町も小さな町ですがものづくりが盛んで、大きな都市の近くにある点が益子町と共通しています。一方、中能登町（石川県、RITP-W）は益子町よりもっと田舎で、ものづくりの度合いも低めです。益子町は陶芸という伝統的なものづくりを中心に、都市に近い場所で「ものづくりの縁側」という独自の立場を守っています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。