5 FACTOR BALANCE · 養老町

岐阜県養老町は「産業の縁側」（UITP-W）というタイプに分類される、人口約2万7千人、面積72.52平方キロメートルの自治体です。お店や会社がそこそこ集まっていて都会っぽいところもありますが、規模は小さめです。人口の増え方はおだやかで、ものづくりの工場で働く人がとても多いのが特徴です。年の平均気温は16.2℃、雪は34cmほど降る温暖な気候で、町のお金のやりくりもふつうの自治体より良い状態です。町の名前は、昔、元正天皇が若返りの滝の水を知って元号を「養老」にしたという言い伝えから来ています。

この町でよく使われる言葉には、池辺、室原、津屋、広幡といった地区の名前が多く、「認証」や「ブランド」という言葉も見られます。これは地域の資源をうまく活用しようとしている様子を表しています。養老の滝や菊水泉といった歴史ある観光地を持ちながらも、産業としてはものづくりの工場が中心になっているのが養老町の大きな特徴です。赤ちゃんの生まれる数はふつうより少なめで、人口が静かに推移していることを数字でも確かめられます。

似ている自治体として栃木県益子町（同じUITP-W型）がありますが、益子町が陶芸という文化的なものづくりで知られているのに対し、養老町は歴史的な観光資源とものづくりの工場の両方を持っている点が違います。同じ岐阜県の海津市（UMTP-W型）とは工場で働く人が多いという共通点がありますが、海津市の方が規模も人口の動きもやや大きい位置にあります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。