5 FACTOR BALANCE · 南牧村

群馬県南牧村は「熱帯びる辺土」（RIVP-C）というタイプに分類される、人口1,612人、面積118.86平方キロメートルの村です。お店や会社の数、人口の規模はどちらも全国で下から数えて少ないほうに入りますが、工場で働く人の割合は全国平均より4割ほど高く、山あいの村としては人の出入りも活発なほうです。年の平均気温は8.6度、雪も141センチ積もる寒い土地で、同じ群馬県の中でも工場が多い地域とは気候がずいぶん違います。

南牧村で一番目立つのは、お年寄りの割合がふつうの自治体に比べてけた違いに多く、亡くなる人の数もとても多い点です。村は日本で一番高齢化が進んだ場所として知られており、15歳未満の子どもの割合はふつうより大幅に少なくなっています。「老年」「孤立」「過疎」といった言葉で表されるように、人口が減り続けお年寄りばかりになっていますが、工場で働く人が多いおかげで村の活動は何とか支えられている状況です。標高の高い山の中にあり、「名山」という言葉が特徴として挙げられるような地形の厳しい場所でもあります。

性格が似ている自治体としては山梨県鳴沢村や長野県木祖村が挙げられますが、南牧村は高齢化率が日本一という点でずば抜けています。鳴沢村や道志村が観光地や別荘地としての性格を持つのに対し、南牧村は工場での仕事を保ちながら急速な高齢化に直面している点で、他にはない課題を抱えた村といえます。

「熱帯びる辺土」（RIVP）は、田舎で人口も少ないけれど、ものづくりの工場がたくさんあって、人の出入りが活発な自治体をまとめたグループです。お店や会社が集まる都会らしさや自治体の規模は全国平均よりずっと小さいですが、工場で働く人の割合や、引っ越してくる人・結婚する人の多さはとても高くなっています。山奥や島にあるのに、工場ができたり資源を掘ったりする仕事があるおかげで、昼間に働きに来る人が多く、結婚や出産も比較的さかんです。このタイプには全国で95の自治体が入っていて、暖かい地域には奈良県川上村（吉野の林業で有名）や山梨県早川町（日本で一番人口が少ない町）、寒い地域には青森県六ヶ所村（原子力の施設がある）や北海道猿払村（ホタテ漁が盛ん）などがあります。

このタイプの自治体によく出てくる言葉には「須釜」「ひらた」「上松」といった地名があり、木材を加工したり焼き物を作ったり食品を製造したりする地元の工場が集まっている場所を表しています。工場で働く人の割合がふつうの自治体よりずっと高く、たとえば福井県池田町では繊維や木工の小さな工場がたくさんあって、昼間に働きに来る人が夜に住んでいる人より多くなっています。人の出入りが活発なのは、こうした工場に通勤する人や季節ごとに働きに来る人がいるからで、人口が少ないわりには結婚したり赤ちゃんが生まれたりする割合が高い自治体も見られます。

となりの「静謐な農村」（RITP）と比べると、人の出入りの活発さがはっきり違っていて、このタイプは農業や林業を中心に静かに暮らす村とは違い、工場があるおかげで人の動きが多い点が特徴です。また「工業の発火点」（UIVP）と比べると都会らしさがまったく違い、このタイプは都市の近くではなく山の中や海沿いにぽつんと工場が集まっている場所である点が目立ちます。暖かい地域では林業や焼き物づくり、寒い地域では魚を加工したりエネルギー関係の仕事が中心になる傾向があります。