5 FACTOR BALANCE · 信濃町

信濃町は長野県の北の方にあり、人口は約7,700人、面積は149平方キロメートルの町です。このまちは「静謐な農村」というタイプ（RITP-C）に分類されます。地方らしさ、規模の小ささ、しずかな暮らしぶりの3つがどれも全国平均よりやや控えめですが、産業のバランスはほぼ平均的です。長野県に多いものづくり工場中心の町とはちがい、農業やサービス業などいろいろな仕事がある点が特徴です。年間の平均気温は12度くらい、冬には雪が163センチも積もる寒い気候で、涼しい高原の環境を活かしたまちづくりが進んできました。

このまちを特徴づける言葉として「一茶」と「野尻」がずば抜けて強く出ています。信濃町は江戸時代の有名な俳人、小林一茶が生まれた場所として知られ、一茶記念館もあります。また、新潟県との県境に広がる野尻湖は観光の目玉で、黒姫高原にはスキー場もつくられ、寒い気候を逆に活かした高原リゾート地として発展してきました。野尻湖のまわりではナウマンゾウの化石が見つかっており、考古学的にも重要な場所です。国道18号のバイパスが整備されたことで、新潟県とを結ぶ交通の要所にもなっています。

性格が似ているのは秋田県五城目町や岩手県軽米町で、これらも同じRITP-Cタイプの東北の内陸にある農村です。ただし信濃町は高原観光という独自の強みを持っています。同じ新潟県境にある津南町（RITS-C）はもっと人の動きがしずかで雪深い点では似ていますが、信濃町は一茶記念館や野尻湖といった文化と自然の資源によって独自の魅力を保っています。

「静謐な農村」（RITP）は、田舎にあって規模が小さく、人の出入りがあまりなくて、ものづくりの工場で働く人が多いという4つの特徴を持つタイプです。都市らしさ、まちの大きさ、人の動きのどれも全国平均より低い一方、工場などでものをつくる仕事をしている人の割合はふつうより高めで、小さいながらも地元の製造業を守っている農村部の自治体91件が当てはまります。気候では暖かい地域に和歌山県紀美野町や岡山県矢掛町、寒い地域に山形県大石田町や北海道鹿部町などがあり、日本の南と北にまんべんなく広がっています。

このタイプの自治体に共通するキーワードとして「良寛」「中尊寺」「典籍」「目録」といった歴史や文化に関わる言葉が目立ち、昔からある集落やお寺、神社を中心に発展してきた地域が多いことがわかります。また「モロヘイヤ」「荒砥」のような特産品や地名も見られ、小さいまちでも独自の農産物を加工したり地元の産業を育てたりしています。人口は少なく、昼に集まってくる人の数も限られているため、住んでいる人の多くはそこで農業や林業、工場の仕事をして、大きな人の出入りがないまま静かな経済圏をつくっています。暖かい地域では果物づくりや軽い工業、寒い地域では伝統工芸や食品の加工がそれぞれ地域経済を支えています。

隣のタイプ「熱帯びる辺土」（RIVP）と比べると、人の動きや気候の面でかなり違います。RIVPのほうが人口の変化が激しく暖かい土地が多いのに対し、RITPは動きが少なくて静かで、南と北に均等に分布しているのが特徴です。一方「産業の縁側」（UITP）とは都会っぽさの面で大きく差があり、UITPが都市のそばにある小さな工業地なのに対して、RITPは農村部に位置している点ではっきり区別されます。