5 FACTOR BALANCE · 太地町

太地町は「眠れる住宅街」（UITS-W）というタイプに分類される、和歌山県の東牟婁郡にある小さな町です。人口は2,797人で、面積は5.84平方キロメートルしかありません。全国で比べると、都市っぽさはやや高めですが、人口の規模は全国でもかなり小さい方で、町全体の動きは静かです。サービス業で働く人が多めで、年の平均気温は17.5度ととても温暖な紀南地域にあります。同じタイプの町の中でも、とくに規模が小さい点が目立っています。

いちばん目立つ特徴は、子どもの割合がとても少なく、亡くなる人の割合がとても高いことで、人口の高齢化がかなり進んでいます。一方で、太地町を説明する言葉には「クジラ」「捕鯨」「イルカ」がずば抜けて多く登場します。この町は古くからクジラ漁が盛んで、古式捕鯨発祥の地として知られています。実際に町には「くじらの博物館」があり、海岸では今もイルカの追い込み網漁が続けられています。漁業とクジラの文化が、この町の経済やアイデンティティの中心になっているのです。「ブルーム」や「テント」という言葉も目立ちますが、これは水産加工や観光の施設に関係しているかもしれません。

似ている自治体としては、大分県姫島村や神奈川県真鶴町が挙げられます。どちらも海沿いの小さな自治体ですが、太地町は捕鯨という独自の産業を持っている点で特別です。高知県田野町や和歌山県美浜町とは、温暖な気候と静かな雰囲気を共有していますが、太地町の人口規模はさらに小さく、クジラという文化的な特色がよりはっきりしています。

眠れる住宅街（UITS）は、都市的な雰囲気をもちながらも規模が小さく、静かで、お店やサービスの仕事が中心という特徴をもっています。都市性の数値はプラスでしっかり都会寄り、規模はマイナスで小さめ、動きの活発さもマイナスで落ち着いており、産業面ではサービス業で働く人が多いことを示しています。つまり大きな都市の近くにありながら、昼間に集まってくる人は少なく、夜に住んでいる人が中心のベッドタウン的な小さめの自治体です。

このタイプには全国で175の自治体が当てはまり、温かい地域では大阪府岬町や熊本県氷川町、鹿児島県東串良町が、寒い地域では青森県板柳町・藤崎町、秋田県八郎潟町が代表例です。特徴的な言葉には「精華」「竹取」「光風」といった住宅地や学校の多い地区を思わせるものが並び、「コナン」（鳥取県北栄町）のように特定のキャラクターで有名な町も含まれます。「字高」「胡桃」「比留間」など地名に由来する言葉が多いのは、小さな自治体のウィキペディア記事が地名や昔の名前の紹介ばかりになりがちだからです。気候の平均はマイナス0.229とやや寒い方に寄っており、寒い地域の自治体が111と温かい地域の64を大きく上回ります。これは東北地方の農業地帯に近い小さなベッドタウンがたくさん含まれているためと考えられます。

似たタイプと比べると、産業の縁側（UITP）とは動きの活発さで1.38の差があり、工場が少なく人の出入りも少ない点で違います。日常のホームタウン（UMTS）とは規模で1.649の差があり、政令市の周りにある中心的なベッドタウンに対して、このタイプはもう一段階小さく都市の機能も限られています。