5 FACTOR BALANCE · 益田市

益田市は島根県の西の方（石見地域）にある「自然の玄関口」（RMVS-W）という性格の自治体です。都市的な雰囲気はあまりなく、むしろのんびりとした地方の町という感じですが、人口は約4万5千人、面積は745平方キロメートルもあり、全国で見ると上から8%くらいに入る大きな自治体です。県の西部ではまんなかとなる大事な町で、山陰と山陽をつなぐ道が通っているため、人の行き来が活発です。また、年の平均気温が15.7度くらいで日本海側にしては暖かく、全国で上から10%に入るほど過ごしやすい気候です。

益田市で目立つのは、ウィキペディアで「特急」「接続」という言葉がよく出てくることです。山口県や広島県と接していて、電車やバスが集まる交通の要所という役割があります。特産品には「メロン」があり、「芸術」という言葉も出てくるように、文化的な活動も盛んです。2022年11月には世界歴史都市連盟という組織に入り、歴史を大切にした町づくりをしています。高津川という川を中心に自然がたくさん残っていて、地方の町として必要なお店や施設と自然がうまく共存しているのが益田市の特徴です。

似ている自治体としては、同じ島根県の浜田市や山口県の萩市があります。どちらも日本海側にあって、地方の中心となる町として周りの人たちが集まってくる場所になっています。広島県の三次市とも、中国山地で道が集まる場所という点では似ていますが、三次市の方が工場で働く人が少し多いという違いがあります。

自然の玄関口（RMVS）

「自然の玄関口」（RMVS）は、都会ではないけれど、ある程度の大きさがあって、人の出入りが活発で、お店や宿、サービスの仕事が中心の自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低いものの、規模は平均より大きく、人の動きは平均よりも活発です。地方で観光や人との交流の拠点になっている81の自治体が当てはまり、暖かい地域では十津川村・屋久島町・竹富町、寒い地域では倶知安町・斜里町・中標津町が代表例です。

このタイプの特徴は、豊かな自然を生かした観光産業が発達していることです。特徴的な言葉として「輪島」のような地名がよく出てきて、それぞれの地域が独自の観光ブランドを作り上げていることがわかります。飲食店やお店、サービスの仕事で働く人が、ものづくりの工場で働く人よりずっと多く、宿泊業・飲食業・運輸業といったサービス業が地域経済のまんなかです。昼に集まってくる人と夜に住んでいる人の比率や、結婚する人・赤ちゃんが生まれる割合が比較的高く、観光客や移住してくる人によって人口の動きが活発になっています。面積は比較的広く、自然公園や世界遺産に登録された場所を持つ自治体も多いです。気候では、暖かい側が南の島の観光地、寒い側がスキー場や知床のような自然遺産地帯という違いがあります。

隣のタイプ「暮らしのふるさと」（RMTS）とは人の動きの活発さで明確に違います。RMTSが静かに暮らす定住型の地域なのに対し、RMVSは観光や交流で人の出入りがはっきりと目立ちます。もう一つの隣のタイプ「地方産業の土台」（RMTP）とは産業の中身で正反対です。RMTPがものづくりの工場を基盤にしているのに対し、RMVSはサービス業に集中しているのが際立っています。