5 FACTOR BALANCE · 備前市

備前市は岡山県の南東にある、人口が約3万2千人、広さが260平方キロメートルほどの市で、「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分けられています。都市らしさは全国平均よりやや低めですが、ものづくりの工場で働く人の割合は全国で上から10%に入るほど高く、岡山県の中でも工業がさかんな地域です。市の大きさはふつうの地方都市よりすこし大きく、人口の増減は少なめで落ち着いています。年の平均気温は15.8度で、雨は全国平均よりかなり少なく、あたたかくて雨が少ない瀬戸内の気候です。

昔から焼き物づくりがさかんで、とくに備前焼という伝統的なやきものの産地として有名です。市を表す言葉には「煉瓦」や「陶芸」が上位に出てくるように、近代になってから耐火煉瓦という特別なレンガをつくる産業が発展し、今でも地域の中心的な仕事になっています。日生という地区ではカキの養殖やサワラという魚をとる漁業もさかんで、「日生」や「カキ」という言葉がこの市を最もよく表しています。吉永という地区も含めて、もとは別の町だった場所ごとに違う産業が並んで残っているのが備前市の特徴です。

似た性格を持つ自治体としては、同じ岡山県の井原市や群馬県の安中市があげられます。安中市も昔からレンガづくりで栄えた工業のまちという点では共通していますが、備前市は漁業の役割が大きく、瀬戸内海に面しているという場所の条件が産業の組み合わせを独特なものにしています。香川県の東かがわ市も同じタイプで、瀬戸内海沿いの地方工業都市という点でよく似ています。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。