5 FACTOR BALANCE · 苓北町

苓北町は熊本県天草郡にある「観光の外縁」(RITS-W) というタイプの町です。人口は7,085人、広さは69.3km²で、天草諸島の下島という島の北西にあります。地方にあって規模が小さく、人の動きが少なく、サービス業で働く人の割合もふつうより少ないという4つの特徴が、どれも全国平均より低めです。規模は全国で下から数えて27%くらいの位置、人口の動きも21%くらいの位置で、熊本県内の同じタイプ11の町や村の中でもとくに小さくて静かな地域です。年間の平均気温は17.4℃、雪はほとんど降らず4.0cmほどで、とても温かい気候です。

この町の特徴を表す言葉には「瀬川」「離島」「航路」「炭鉱」が挙げられます。昔は炭鉱があって栄えていて、今は船の航路に頼って暮らしているという歴史や地理が見えてきます。インターネット百科事典の記事を調べると、ふつうの自治体に比べてかなり内容が充実していて、町の歴史や産業の変化についてよく書かれています。ただし、生まれる赤ちゃんの数はふつうより少なめで、人口があまり増えたり減ったりしない静かな状態が続いています。

同じタイプの静岡県松崎町や西伊豆町は、伊豆半島にある温かくて小さな観光地として知られています。苓北町も温かくて小さいですが、島にあるので船の航路が欠かせない点が違います。同じ熊本県の甲佐町も同じタイプですが、こちらは山に囲まれた内陸の農業地帯で、苓北町のように島ならではの暮らしぶりとは異なります。三重県の御浜町は温かい海沿いという点では似ていますが、苓北町には炭鉱があった歴史という独自の背景があります。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。