5 FACTOR BALANCE · 佐伯市

佐伯市は大分県の南東のはしにある、人口約6万7千人、面積919平方キロメートルの市で、「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類されます。都市性は全国平均よりも低く地方のまちですが、面積や人口の規模は全国で上から5%くらいに入るほど大きく、ものづくりの工場で働く人が比較的多い産業の特徴があります。年平均気温は16.8度、雪はほとんど降らず1センチメートルほどと温暖な気候で、地方のまちの中でも産業の基盤がしっかり集まっている自治体です。

特徴的なのは、番匠川という川や木浦地区といった地理的な特色、さらに文豪の国木田独歩や御手洗といった文学・歴史に関する話題がとても豊富な点です。番匠川は市内を流れる大きな川として地域の暮らしに深く結びついており、国木田独歩が生まれた地としての文化的なアイデンティティもあります。また弥生時代の遺跡や屋形地区など歴史的な地名もたくさん残っていて、単なる工業のまちにとどまらない多面的な地域性を持っています。人口に対して市の面積がとても広いのは、合併によって市の範囲が広がった経緯があるためです。

似ている自治体としては、同じ大分県の日田市や広島県の三次市が挙げられますが、佐伯市は海に面している点で内陸の日田市・三次市とは違い、豊後水道に面した漁港のまちとしての側面も持っています。徳島県の三好市とは山あいの地域を抱える広さで共通していますが、佐伯市のほうが温暖な気候とものづくりの工場の割合でやや上回っています。宮崎県の延岡市とは同じ九州の海沿いの工業都市として産業の構造が近く、地方の中心としての役割を担う点でよく似ています。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。