5 FACTOR BALANCE · 美郷町

宮崎県美郷町は「自然の玄関口」（RMVS-W）という分類に入る町です。九州山地に囲まれていて、お店や会社が少ない農山村らしい地域です。全国で比べると都市らしさは下から3%くらいの位置ですが、人の出入りは少しだけ活発な面もあります。飲食店やサービス業で働く人は全国平均より少ないものの、同じタイプの他の自治体と比べると工場で働く人はあまり多くなく、田舎の中ではサービス寄りです。年間の平均気温は16.9度で全国で上から2%くらいに入るほど暖かく、南国のような気候が特徴です。

美郷町は2006年に南郷村、西郷村、北郷村という3つの村が合わさってできました。人口は4,828人、面積は457.64平方キロメートルです。この町で目立つのは農業や林業で働く人がとても多いことで、ふつうの自治体よりずっと高い割合です。神門（みかど）や渡川（どがわ）といった地名がよく出てくるように、農林業中心の集落がたくさんあります。また「チャンネル」や「ケーブル」という言葉が非常によく使われていて、ケーブルテレビで地域の情報を共有する仕組みが大事な役割を果たしています。「降水」や「日数」も特徴的な言葉で、雨がたくさん降る気候を表しています。

美郷町と似ている自治体には、同じ宮崎県の日之影町（RIVS-W）や愛媛県の久万高原町（RMTS-W）があります。日之影町とは九州山地や暖かい気候という点で共通していますが、美郷町の方が人の出入りが少し活発です。久万高原町とは田舎でサービス業寄りという点が似ていますが、美郷町の方がやや規模が大きく、人の動きも多めです。

自然の玄関口（RMVS）

「自然の玄関口」（RMVS）は、都会ではないけれど、ある程度の大きさがあって、人の出入りが活発で、お店や宿、サービスの仕事が中心の自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低いものの、規模は平均より大きく、人の動きは平均よりも活発です。地方で観光や人との交流の拠点になっている81の自治体が当てはまり、暖かい地域では十津川村・屋久島町・竹富町、寒い地域では倶知安町・斜里町・中標津町が代表例です。

このタイプの特徴は、豊かな自然を生かした観光産業が発達していることです。特徴的な言葉として「輪島」のような地名がよく出てきて、それぞれの地域が独自の観光ブランドを作り上げていることがわかります。飲食店やお店、サービスの仕事で働く人が、ものづくりの工場で働く人よりずっと多く、宿泊業・飲食業・運輸業といったサービス業が地域経済のまんなかです。昼に集まってくる人と夜に住んでいる人の比率や、結婚する人・赤ちゃんが生まれる割合が比較的高く、観光客や移住してくる人によって人口の動きが活発になっています。面積は比較的広く、自然公園や世界遺産に登録された場所を持つ自治体も多いです。気候では、暖かい側が南の島の観光地、寒い側がスキー場や知床のような自然遺産地帯という違いがあります。

隣のタイプ「暮らしのふるさと」（RMTS）とは人の動きの活発さで明確に違います。RMTSが静かに暮らす定住型の地域なのに対し、RMVSは観光や交流で人の出入りがはっきりと目立ちます。もう一つの隣のタイプ「地方産業の土台」（RMTP）とは産業の中身で正反対です。RMTPがものづくりの工場を基盤にしているのに対し、RMVSはサービス業に集中しているのが際立っています。