5 FACTOR BALANCE · 薩摩川内市

薩摩川内市は「地場産業の旗振り役」（RMVP-W）というタイプに分類される、鹿児島県の北西部にある工業の町です。鹿児島市から離れた地方の町ですが、県内で一番広い面積を持ち、ものづくりの工場で働く人が多く、人口の動きも活発です。年間の平均気温は17.5℃とあたたかく、人口は約9万2千人で、北薩地域のまんなかとして大事な役割をになっています。

この町には京セラや中越パルプ工業の工場、それに川内原子力発電所があり、ものづくりがとてもさかんです。子どもの割合がふつうの自治体よりかなり多いのは、工場がたくさんあって仕事があるため、若い世代の家族が住みつづけているからだと考えられます。2004年に1つの市と4つの町、4つの村が合併してできた町で、九州新幹線の川内駅もあり、交通の便がよい場所です。特によく使われる言葉として「水引」「入来」「こしき」などが目立ち、伝統工芸品や合併前の町村の名前、甑島列島といった地元ならではの言葉が今も残っています。ラムサール条約に登録された藺牟田池や市比野温泉など、観光地もたくさんあります。

同じタイプの延岡市（宮崎県）や霧島市（鹿児島県）と比べると、延岡市は旭化成を中心とした化学工業の町、霧島市は観光とものづくりの両方で栄えている町という共通点があります。一方で、薩摩川内市は原子力発電所や京セラといった特定の大きな会社の影響がとても強く、鹿児島県で唯一の原子力発電所がある自治体として、ほかとは違う独自の産業のかたちをつくっている点が特徴です。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。