5 FACTOR BALANCE · 龍郷町

龍郷町は鹿児島県の奄美大島にある「秘境のフロンティア」（RIVS-W）というタイプの町です。人口5,820人、面積84.32平方キロメートルの小さな町ですが、年平均気温21.8度で雪がまったく降らない南国の気候が特徴です。人口の動きは全国で上から35%くらいの位置にあり、同じタイプの自治体の平均よりも活発に人が動いています。

とくに目立つのは子どもの割合がふつうの自治体に比べてとても多いことで、奄美群島の中でも子育て世代がしっかり住み続けていることがわかります。一方で日照時間はふつうよりずっと少なく、年間の雨の量もかなり多いため、温かいけれど雨や曇りの日が多い気候です。町を表すキーワードには「黒糖」「焼酎」「酒造」が並び、サトウキビを育てて黒糖焼酎をつくることが地域の産業の中心になっています。また「大勝」「戸口」といった集落の名前や「西郷」という歴史上の人物の話も出てきて、奄美市にはさまれた場所にありながら独自の文化を守っていることがうかがえます。

似ている自治体には同じ奄美群島の天城町（RIVS-W）や徳之島町（RIVS-W）、沖縄県の久米島町（RIVS-W）があります。どれも南西諸島の離島で、温かい気候のもと小さいながらも人の動きがある地域経済という共通点があります。龍郷町は奄美群島振興開発特別措置法という法律で支援を受けながら、観光と伝統産業の両方で町を続けていく道を探っています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。