5 FACTOR BALANCE · 厚沢部町

厚沢部町は、北海道の檜山振興局にある人口3,593人、面積460.24km²の町で、「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類されます。お店や会社が少ない地方の町で、農林業で働く人が多く、サービス業で働く人は少なめです。全国の自治体と比べると都市っぽさは下から数えて3%くらいの位置にあり、かなり自然豊かな場所です。年平均気温8.9℃で、1年に454cmも雪が降る寒い土地ですが、小さな町のわりには人の動きがあるのが特徴です。

この町は農業と林業が中心で、ヒバ（ヒノキアスナロ）や五葉松が育つ北のはしっこであり、トドマツが育つ南のはしっこでもあるという、とても珍しい植物の境界線にあたります。特産品として「鹿子」や「コロッケ」がとても有名で、町を代表する食べ物になっています。また「北限」という言葉がこの町をよく表す言葉として挙げられており、植物分布の境目という地理的に大事な場所であることを示しています。日照時間は平均より少し短く、道南の日本海側らしい天気の特徴が出ています。

性格が似ている自治体として、同じ北海道の様似町（RIVS-C）や清里町（RITS-C）があり、地方で小さくて寒いという共通点があります。一方、新冠町や浦幌町（どちらもRMVS-C）と比べると、厚沢部町はもっと規模が小さく、人の動きが少し活発です。道南には難しい読み方の地名が多く、アイヌ語が由来になっていて、この地域の歴史を伝えています。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。