5 FACTOR BALANCE · 余市町

北海道後志総合振興局の余市町は、人口が約1万8千人で、「観光の外縁」（RITS-C）という分類に入ります。まわりに大きな都市がなく、静かな雰囲気で、サービス業で働く人が多いという特徴があります。平均気温が8.8℃、1年間に降る雪の量が556センチメートルもあり、北海道の中でも寒さと雪が厳しい地域として知られています。典型的な北海道の小さな町という位置づけです。

余市町といえば、ニッカウヰスキーの工場があることが全国でとても有名です。ウイスキーづくりを特徴とする言葉が、ほかの町に比べてずば抜けて多く出てきます。また昔は、ニシン漁がさかんで、松前藩が運上場という役所を置いていた歴史もあります。今ではナシやブドウ、リンゴなどの果物づくりがさかんで、「フルーツ王国」と呼ばれ、ワインもつくられています。高齢の方が亡くなる割合がふつうの町よりやや高く、お年寄りが増えてきている様子がうかがえます。

同じRITS-Cに分類される長沼町や鷹栖町も、北海道の小さな町という点では似ていますが、余市町は昔から港の集落として栄え、お酒をつくる産業が根づいているところが違います。洞爺湖町と比べると、観光の魅力が温泉や景色なのか、それとも食べ物や歴史なのかという点で分かれます。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。