5 FACTOR BALANCE · 上砂川町

上砂川町は「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分けられます。地方にあり、規模が小さく、人の動きが少なく、お店やサービス業もそれほど多くないという4つの特徴すべてが、日本全国の平均より低い町です。なかでも規模の小ささは全国で下から数えて4%くらいの位置で、面積は39.96平方キロメートルと北海道の自治体で一番小さいです。年の平均気温は7.9度で、雪は1年に664センチメートルも降る寒い土地です。気候の温かさを全国と比べると下から2%くらいの位置で、最も寒い地域の1つといえます。人口は2847人で、離島の村に次ぐくらいの少なさです。

この町の特徴を表す言葉には「炭田」「算定」「黒字」「基金」「収支」といったお金や産業に関する言葉がたくさん出てきます。昔、上砂川炭田という炭鉱があり、空知炭田の一部として日本の経済を支えていた歴史があります。ウィキペディアの記事でも町のお金のやりくりについてよく書かれていて、歴史のせいで使われる言葉に特別な偏りがあることが数字にもはっきり表れています。人の動きは全国で下から16%くらいの位置で、昔あった炭鉱という産業がなくなった後、人口が減っていることを表しています。

同じタイプの自治体には歌志内市、妹背牛町、南幌町など北海道の小さな町や市が並びます。特に歌志内市は同じように炭鉱で栄えた歴史があり、人口が減ることやお金のやりくりといった課題を共有しています。一方、奈井江町はRITP-Cというタイプでものづくりの工場が多く、産業の種類が少し違います。上砂川町は炭鉱が閉まった後の地域の経済の立て直しという課題を抱えながら、北海道で一番小さい面積のなかに深い歴史が詰まった自治体です。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。