5 FACTOR BALANCE · 歌志内市

歌志内市は「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分類されます。地方にあって、規模が小さく、あまり人の動きがなく、サービス業で働く人も少ないという特徴が、どれも全国の平均より低い位置にあります。人口2,989人、面積55.92平方キロメートルで、日本全国の市のなかでいちばん人口が少ない市です。規模の面では全国の下から7パーセントくらいの位置にあります。年の平均気温は7.2度、雪が年間557センチメートルも降るとても寒い土地で、気候の面では全国で最も厳しいレベルです。

昔は石炭を掘る産業でにぎわっていましたが、住友系の炭礦や神威鉱業所が閉じられたことで人口が急に減りました。子どもの割合はふつうの自治体よりずっと少なく、お年寄りの割合はふつうよりずっと多いという、とても極端な高齢化が進んでいます。この市を表すキーワードに「文珠」「神威」「炭礦」「爆発」が出てくるのは、むかしの鉱山事故や地名の歴史を反映しています。今はアルペンスキー場やブドウ栽培など、観光と農業へ変わろうとしていますが、人の動きはあまり多くありません。

似ている自治体として、上砂川町や妹背牛町があります。どちらも同じ北海道の空知地方にある小さなまちで、炭鉱が閉まったあとに人口が減り、高齢化が進むという同じ課題を持っています。一方、寿都町は日本海に面していて漁業が盛んな点で歌志内市とは違い、奈井江町はものづくりの工場がやや多いRITP型に分けられる点で異なります。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。