5 FACTOR BALANCE · 妹背牛町

妹背牛町は北海道の空知地方、北のほうにある小さな町です。人口は2,696人、広さは48.61平方キロメートルで、「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分類されます。地方らしさ、人口の少なさ、静かさ、サービス業で働く人の割合など、どれをとっても全国の平均より低い数字です。とくに町の規模はとても小さく、全国で下から5パーセントくらいの位置にあります。また、年間の平均気温は7.2度、雪は557センチメートルも降り、全国で一番寒い地域のひとつです。

この町で目立つのは、お年寄りの割合がとても高いことです。ふつうの町に比べてかなり多くなっています。それと同時に、町の説明ページには「カーリング」や「バレーボール」という言葉がほかの町よりずば抜けて多く出てきます。つまり、スポーツに力を入れてきた町だとわかります。道内のいろいろな場所から大会に参加する人を集める活動は、静かな町のなかで人を呼び込む大切な取り組みになっているようです。また、町の財布のやりくりを示す数字が予想よりよいことから、お金の使い方に余裕があることもわかります。

似ている町としては、歌志内市（人口約2,800人）や上砂川町（約2,900人）が挙げられます。どちらも空知地方のとても小さな町です。ただし歌志内市は炭鉱の跡を観光に使おうとしている点が違います。比布町（約3,500人）は旭川市の近くにあって農業がさかんな点は似ていますが、妹背牛町はスポーツ振興という独自の戦略で町づくりを進めているところが特徴です。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。