5 FACTOR BALANCE · 北竜町

北海道の北竜町は、「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分類される、人口1,711人、面積158.59平方キロメートルの小さな町です。都市らしさ、町の大きさ、人の動き、サービス業や商業のにぎわいのどれをとっても全国平均よりずっと低く、冬がとても寒く雪が多い気候です。年の平均気温は8.0度、雪は546センチメートルも積もります。北海道の中でも特に静かで、田舎らしい暮らしが続いている町といえます。

この町で目立つのは、農業で働く人がふつうの町よりずっと多く、お店やサービス業で働く人はかなり少ないことです。北竜町は日本で一番広い面積でヒマワリを育てていて、「ひまわりの里」という観光スポットで多くの人を呼び込んでいます。昔、ほかの地域から人が移り住んで開拓した歴史があり、今ではヒマワリを町のシンボルにして、農業と観光をつなぐ工夫をしています。人口は少ないですが、農業にとても力を入れている点が、同じタイプの町の中でもユニークです。

同じRITS-Cタイプの雨竜町や剣淵町も、北竜町と同じように北海道の内陸にあり、寒くて人口が少ない町です。ただし北竜町はヒマワリというはっきりしたシンボルがあり、それで観光客を集めているところが違います。剣淵町は絵本、和寒町はキャベツなど、それぞれの町が小さいながらも自分たちならではの特色を出して、ほかの町と差をつけています。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。