5 FACTOR BALANCE · 比布町

比布町は「観光の外縁」（RITS-C）というタイプに分類される、北海道の真ん中あたりにある小さな町です。地方にあって、規模が小さく、人の動きが穏やかで、お店やサービスの仕事で働く人も少ないという4つの特徴すべてが、全国平均より低くなっています。特に町の規模は全国で下から14%くらいの位置で、産業の面では下から10%ほどです。年の平均気温は7.2度、1年間に積もる雪の量は557センチという、とても寒くて雪の多い気候（全国で下から1.6%の位置）は、北海道の中でもずば抜けています。人口は3,520人、面積は86.86平方キロメートルと小さな町ですが、人の動きの穏やかさは、ほかの北海道の町と比べても目立っています。

この町の最大の特徴は、有名なブランド米「ゆめぴりか」を生み出した北海道の農業試験場があることです。町の特徴をあらわす言葉を調べると「ニジマス」がダントツで1番に挙げられ、「試験」や「研究」という言葉も上位に入ります。ニジマスの養殖と農業の試験研究という2つが、この町の産業の大きな柱になっています。「スキー」という言葉も特徴として挙げられ、町のキャッチコピー「スキーといちごのまち」ともぴったり合っています。

同じRITS-C型の剣淵町や中富良野町とは、上川地方という同じ地域にあって、小さくて穏やかな町という点で共通しています。しかし比布町は、農業試験場という研究の拠点があることで、ほかの町とは違った個性を持っています。浦臼町や礼文町とも似ていますが、比布町の特色は寒くて雪深い場所で新しい農業技術を研究開発する役割を担っていることです。

「観光の外縁」（RITS）は、日本全国で 147 の市区町村が当てはまるタイプです。どれも小さな町や村で、都会から離れた場所にあり、人口も少なく、静かな暮らしが続いています。お店やサービスの仕事で働く人が多いものの、観光地として有名になるほどにぎやかではなく、穏やかな地域経済を持っているのが特徴です。

このタイプには「七夜」「碧水」「襖絵」「剣豪」「海士」といった、お祭りや文化財、歴史上の人物にちなんだ言葉がよく出てきます。暖かい地域の代表には、高知県安田町（人口約 2,200 人）や和歌山県九度山町（真田幸村ゆかりの地）があり、寒い地域には青森県大鰐町（温泉とスキーで知られる）や三戸町（南部氏が生まれた場所）があります。気候は違っても、どこも歴史や自然の資源を持ちながら、人口が減ってきている中で、静かに地域の宝を守っている町や村です。

似たタイプに「秘境のフロンティア」（RIVS）がありますが、こちらは離島や寒い場所で人の出入りが激しいのに対し、RITS は本土の端のほうで、もっと静かです。また「静謐な農村」（RITP）は農業やものづくりの仕事が中心ですが、RITS はそれよりもお店やサービスの仕事に頼っている点が少し違います。