5 FACTOR BALANCE · 置戸町

置戸町は「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類される、北海道オホーツク総合振興局の常呂郡にある町です。都会から遠く離れた自然豊かな地方の町で、全国1747の自治体の中でも下から数えて2パーセントくらいの位置にあります。働く人はお店やサービスの仕事が中心で、工場などのものづくりの仕事はとても少ないです。ただ小さな町のわりには人の出入りや、昼に集まる人と夜住んでいる人の数の差がそこそこあり、まったく動きがないわけではありません。年の平均気温は6.9度、雪は年に312センチメートルも積もる寒くて雪の多い場所です。

人口は2776人で、面積は527平方キロメートルととても広く、そのほとんどが森林でおおわれています。特徴として「クラフト」「郷土」「森林」という言葉が並んでいて、林業や木を使った工芸品づくりが盛んだとわかります。インターネット上の情報は全国に比べてかなり少なく、あまり知られていない町かもしれません。ただし「境野」「客員」という名前がとても目立っていて、特定の人や施設がこの地域で大事な役割を果たしているようです。

似ている自治体として、同じ北海道の黒松内町（RIVS-C）や陸別町（RIVS-C）が挙げられます。どちらも寒くて広い森に囲まれた小さな町で、少しだけ人の動きがある点が共通しています。一方で上士幌町（RMVS-C）は少し規模が大きく、お店や施設が置戸町より集まっています。置戸町は北見地域のさらに奥にあり、オホーツクの中でも特に奥地にある町といえます。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。