5 FACTOR BALANCE · 小平町

小平町は、北海道の留萌郡にある小さな町で、「秘境のフロンティア」（RIVS-C）というタイプに分類されています。お店や会社が集まる都市らしさは全国で下から数えて1.5%くらいの位置にあり、働く人の多くは飲食店やお店などサービスの仕事についています。一方で、人の出入りや昼に集まってくる人の数は、同じタイプの町のなかではやや控えめですが、全国で見ると上から15%くらいの位置で、それなりに動きがあります。人口は2,998人で、広さは626.79平方キロメートル、年の平均気温は8.0度、雪は年に546センチメートルも降る、寒くて広い土地です。

小平町には、白亜紀の化石が見つかる小平蘂川という川があり、夏には臼谷や鬼鹿といった場所で海水浴を楽しむ人が訪れます。昔は炭鉱の町としてにぎわっていて、1947年ごろには鉄道が何本も通り、人口は約17,000人にもなりました。でも炭鉱が閉じたあとは急に人が減り、2020年には3,000人を下回りました。「滝下」「番屋」「アルペンスキー」「ジャンプ」といった言葉が特徴で、ウィンタースポーツにかかわる人や、海辺の漁業の文化が今も残っています。

同じタイプの苫前町や滝上町とは、場所や気候がよく似ていますが、小平町は炭鉱で栄えた歴史と海水浴場を持っている点がちがいます。内陸のとても寒い陸別町とくらべると、小平町は日本海に面していて、夏に海岸線を活かして観光客を呼びこんでいるのが特徴です。

秘境のフロンティア（RIVS）は、いなかにある小さな村や島でありながら、人の出入りがとても活発なタイプです。全国で146の自治体がこのタイプにあてはまります。人口は数千人ほどしかいないのですが、結婚する人の割合や、昼と夜で人数がどれくらい変わるかを見ると、びっくりするほど動きがあります。まさに「辺境なのに元気な場所」といえます。働いている人は、飲食店や宿、観光に関わる仕事が多いのも特徴です。

代表的な例として、温かい地域では小笠原村（東京都、人口約2,600人）があります。父島や母島を持ち、世界自然遺産に登録されていて観光客がたくさん訪れます。下北山村（奈良県）や北山村（和歌山県）は紀伊山地の奥深くにあり、池原ダムの釣り文化や北山川の筏下りで知られています。寒い地域では泊村（北海道）が原子力発電所のおかげで昼に働きに来る人が多く、占冠村はトマムのリゾート施設で観光の仕事がさかんです。このタイプを表す言葉には「合掌」「勝地」「みそぎ」など観光や文化にまつわる言葉が並び、秘境でありながら人を呼び込む力があることがわかります。暖かい方は離島や温泉地、寒い方は山のリゾートという違いがあります。

似ているタイプの「観光の外縁（RITS）」と比べると、秘境のフロンティアの方が昼と夜の人数の変化や人の移動がはっきりしています。「自然の玄関口（RMVS）」と比べると、自然の玄関口が地方の中心的な町なのに対して、秘境のフロンティアはもっと小さな村や島に絞られているところが大きく違います。