5 FACTOR BALANCE · 大郷町

宮城県の黒川郡にある大郷町は、「静謐な農村」というタイプ（RITP-C）に分類される、人口7,825人、面積81.95km²の小さな町です。地方の静かな農村で、ものづくりの工場が多いという4つの特徴があります。都会らしさや規模は全国平均より3割ほど小さいですが、工場で働く人の割合は平均より14%ほど多く、小さな町ながら地元の工場を守っている農村のお手本のような場所です。年の平均気温は12.8℃、雪は年に59cmほど降る寒い地域で、1954年に大谷村、粕川村、大松沢村という3つの村が合併して町になりました。

大郷町のすごいところは、小さな農村なのに人が出て行くより入ってくる方が多い点です。ふつう小さな田舎の町では人口が減り続けるものですが、大郷町は比較的、引っ越してくる人が多い傾向を保っています。町のお金のやりくりも健全で、予算の使い方がとても上手です。特産品はモロヘイヤという野菜の栽培がさかんで、全国で一番といえるほど有名です。また「常長」という言葉は、江戸時代に外国へ渡った支倉常長という歴史上の人物に関係していて、町の文化的な背景を伝えています。丘の多い地形で、分校が閉校になったり高校が統合されたりと、地方の町が抱える課題もあります。

同じ「静謐な農村」タイプの岩手県平泉町は世界遺産があって観光が盛んな点が違います。宮城県山元町は海沿いにあって東日本大震災で大きな被害を受けた点で大郷町とは対照的です。長野県の朝日村や筑北村とは、山あいの地域でものづくりの工場を守り続けている点でよく似ています。

「静謐な農村」（RITP）は、田舎にあって規模が小さく、人の出入りがあまりなくて、ものづくりの工場で働く人が多いという4つの特徴を持つタイプです。都市らしさ、まちの大きさ、人の動きのどれも全国平均より低い一方、工場などでものをつくる仕事をしている人の割合はふつうより高めで、小さいながらも地元の製造業を守っている農村部の自治体91件が当てはまります。気候では暖かい地域に和歌山県紀美野町や岡山県矢掛町、寒い地域に山形県大石田町や北海道鹿部町などがあり、日本の南と北にまんべんなく広がっています。

このタイプの自治体に共通するキーワードとして「良寛」「中尊寺」「典籍」「目録」といった歴史や文化に関わる言葉が目立ち、昔からある集落やお寺、神社を中心に発展してきた地域が多いことがわかります。また「モロヘイヤ」「荒砥」のような特産品や地名も見られ、小さいまちでも独自の農産物を加工したり地元の産業を育てたりしています。人口は少なく、昼に集まってくる人の数も限られているため、住んでいる人の多くはそこで農業や林業、工場の仕事をして、大きな人の出入りがないまま静かな経済圏をつくっています。暖かい地域では果物づくりや軽い工業、寒い地域では伝統工芸や食品の加工がそれぞれ地域経済を支えています。

隣のタイプ「熱帯びる辺土」（RIVP）と比べると、人の動きや気候の面でかなり違います。RIVPのほうが人口の変化が激しく暖かい土地が多いのに対し、RITPは動きが少なくて静かで、南と北に均等に分布しているのが特徴です。一方「産業の縁側」（UITP）とは都会っぽさの面で大きく差があり、UITPが都市のそばにある小さな工業地なのに対して、RITPは農村部に位置している点ではっきり区別されます。