5 FACTOR BALANCE · 美里町

宮城県の北のほうにある美里町は、人口が約2万4千人、面積が74.93平方キロメートルの町で、「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類されます。町や市としてはやや都会っぽい雰囲気があるものの規模は小さく、人口の増え方や減り方がとても静か（全国で下から数えて14%くらいの位置）で、ものづくりの工場で働く人がやや多いという特徴があります。1年の平均気温は11.9度、雪は年間51センチメートル降るなど、寒い地域に入ります。

とくに目立つのは、ウィキペディアの記事で「支援」という言葉がほかの町に比べてずば抜けて多く出てくることです。東日本大震災のあとの復興や、地域のみんなで助け合う活動、子育てや高齢者を助ける取り組みなどが、美里町の活動の中心になっていることがうかがえます。また、ウィキペディアの記事の長さは、ふつうより短めです。これは全国的な知名度よりも、地元で工場やお店があって生活しやすい場所としての役割を大事にしているからかもしれません。大崎地方に属する美里町は、仙台の都心から離れつつも、工場が集まっていることがバランスよく特徴的です。

同じUITP-Cタイプの宮城県亘理町や山形県山辺町と共通して、県庁がある市の周辺で工場に支えられた静かな生活圏をつくっています。一方で、階上町や涌谷町（RITP-C）よりも都会っぽく、お店や会社の数、住んでいる人の密度で上回っています。このように美里町は、東北地方で小さいながらも工場などがあり、仙台などで働く人が住むベッドタウンのような自治体の代表例といえます。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。