5 FACTOR BALANCE · 山辺町

山辺町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分けられています。人口は約13,732人、面積は61.41 km²で、小さめの自治体です。街のにぎやかさは全国の平均くらいですが、人の出入りはとても少なく静かな町です。ものづくりの工場で働く人が多く、これは山形県全体でよく見られる特徴です。年の平均気温は12.1℃、年間の雪の量は285 cmと寒くて雪の多い場所にあります。山形県でよくある「小さくて、ものづくりが盛んな町」の代表といえます。

特に目立つのは「ニット」や「繊維」という言葉が町の特徴として上位に出てくることです。昔から編み物や布を作る仕事がさかんで、今も町の経済を支えています。町のホームページにも「ニットをはじめとする伝統繊維産業」と書かれており、工場で働く人の割合がとても高いことがわかります。また「やまべ牛乳」という名前から食品を作る工場もあることがわかります。「出羽国で唯一現存している安国寺」という記録は、古い歴史を持つ町だということを示しています。日照時間は予測より少なく、雪が多い地域ならではの冬の曇り空が影響しているのかもしれません。

似ている自治体として、長野県池田町（同じUITP-C）、宮城県山元町・涌谷町（RITP-C）があります。池田町とは小さいながらものづくりを続けている点が同じですが、山辺町は編み物や布づくりに力を入れているのに対し、池田町はもっといろいろな産業があるようです。山元町・涌谷町とは寒くて人の出入りが少ないところが似ていますが、山辺町は近くに都市があるため、少しだけにぎやかな雰囲気があります。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。