5 FACTOR BALANCE · 天童市

天童市は「縁の下の力都市」（UMTP-C）というタイプに分けられます。都市としてのにぎやかさや市の規模は全国平均より上で、特にものづくりの工場で働く人がとても多いのが特徴です。一方で、人口の増え方や減り方はおだやかで、あまり変化がありません。山形県では人口が約6万2千人で第5位の大きさがあり、同じタイプの須坂市や千曲市と比べても工場がたくさん集まっている方です。年の平均気温は12.1度で、冬には雪が285センチも積もる寒い地域ですが、そんな中でも産業がしっかり根づいているのが目立ちます。

天童市は「将棋」の駒づくりと「木工」産業で全国的に有名です。江戸時代に武士の副業として始まった将棋駒づくりは、今でも国内で作られる駒の9割以上をこの市が生産しています。毎年4月には人間が駒になって戦う人間将棋というイベントも開かれます。市のお金のやりくりもとても健全で、ふつうの自治体に比べてかなり良い状態です。歴史では、織田信長の次男である信雄の子孫が江戸時代にこの地を治めました。市内には温泉街があり、サッカーリーグに参加するスタジアムもあります。

似ている自治体としては長野県の小諸市や山形県の寒河江市が挙げられます。どちらもものづくりが中心ですが、小諸市は観光や外から来る人が多く、人口の動きが活発な点で天童市とは違います。隣の寒河江市とは気候も産業の形もよく似ていて、山形県で製造業が盛んな自治体の第7位に入るなど、県全体の特徴をよく表しています。面積は112.94平方キロメートルで、木工や駒づくりを中心とした地元の産業が根づき、静かな暮らしと工場の仕事が両立している珍しい都市です。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。