5 FACTOR BALANCE · 渋川市

群馬県渋川市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分類されます。このタイプの自治体は、まちの規模やものづくりの工場が全国平均より多い一方で、人口の動きはおだやかという特徴があります。渋川市も工場で働く人がやや多く、まちの規模も中くらいですが、引っ越してくる人や昼と夜の人口の差は少なく、落ち着いた住宅地のような性格も持っています。同じタイプの自治体と比べると工場のずば抜けた多さはありませんが、地域の経済をしっかり支える安定した仕組みが見えてきます。

渋川市は人口約7万5千人、面積は240平方キロメートルで、関東平野のいちばん北西の端にあります。昔から交通の大事な場所として栄えてきました。1年の平均気温は15度、雪も19センチくらいと温かい地域で、榛名山のふもとには水沢や伊香保温泉といった観光地もたくさんあります。市の名前に関わる言葉として「あかぎ」や「へそ」（群馬県のまんなかにあることから「日本のへそ」と呼ばれる）がとても目立っていて、地理的に中心という立場と地名の個性がはっきりしています。インターネット上の情報を調べると、歴史や観光について書かれた内容が同じタイプの自治体より多く、市の背景がよく知られていることがわかります。

似ている自治体としては、同じようにものづくりの工場が多い茨城県笠間市や京都府亀岡市が挙げられますが、渋川市は伊香保温泉や日本シンフォニックバンドの活動拠点など、文化や観光の面が比較的強いのが違いです。同じく交通の要所である茨城県石岡市とも共通点がありますが、渋川市は県の中央という地理的な有利さが、より明確に経済のしくみに表れています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。