5 FACTOR BALANCE · 北茨城市

北茨城市は「地場産業の旗振り役」（RMVP-W）というタイプに分類される、茨城県の北東のはしにある町です。人口は4万1836人で、広さは東京23区の約3分の1くらいです。お店や会社の多さは全国平均とだいたい同じくらいですが、いちばんの特徴は「ものづくりの工場で働く人がとても多い」ことで、全国で上から2番目のグループに入るほどです。田舎のほうにありながら、工場を中心に活発に働いている町といえます。

この町には岡倉天心や野口雨情という有名な文化人とゆかりがあり、むかしは石炭を掘る炭鉱の町として栄えました。今はそれに加えて工場がたくさんあります。町を説明するキーワードには「天心」や「雨情」といった文化の言葉と、「上場」「取引」「証券」という会社やビジネスの言葉が両方出てきて、企業の活動がさかんなことがわかります。太平洋に面していて年間の平均気温は13.8度とあたたかく、工場が建てやすい場所なのかもしれません。

性格が近い自治体としては、となりにある茨城県高萩市（RMTP-W）や、兵庫県加西市（UMTP-W）、群馬県富岡市（UMTP-W）があります。高萩市とは場所も近く産業のようすも似ていますが、北茨城市のほうがより工場の仕事に力を入れています。長野県駒ヶ根市（RMVP-C）も同じ「地場産業の旗振り役」タイプですが、こちらは山のほうで気候がちがうので対照的です。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。