5 FACTOR BALANCE · 高萩市

茨城県高萩市は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分けられる、ものづくりの工場が盛んな地方の町です。お店や会社の集まり具合は全国平均よりやや少ないですが、人口規模は平均より大きく、ものづくり産業で働く人の多さは全国で上から5%に入るほどです。人口の増え方や減り方はほぼ平均的で、静かで落ち着いた暮らしができる場所といえます。茨城県では半分以上の自治体がものづくり産業中心ですが、高萩市もその代表として県の北部を支えています。

人口27,722人、面積193.4平方キロメートルの高萩市は、東は太平洋の海に面していて、西は阿武隈山地という山々に囲まれた地形です。年間の平均気温は13.8度と温かく過ごしやすい気候で、海岸を使った産業もあります。調べてみると「加工」という言葉がよく出てきて、工場でものを作る仕事をしている人の割合が全国平均よりとても多いことがわかります。また「椎名」という言葉が一番の特徴として挙がっていて、この地域ならではの人の名前や地名が残っていることがうかがえます。

似ている自治体としては、富山県上市町や広島県府中市など、中国地方や北陸地方のものづくりが盛んな町が挙がります。これらはどれも地方にありながら工場や産業の基盤を持っている点が共通していますが、高萩市は太平洋沿いで温かい場所にあるため、山の中にある上市町とは気候が違い、もっと都会的な府中市とは町の規模が違います。兵庫県加西市や西脇市は高萩市よりやや都会に近い感じがあり、関西の大都市に近いことが人の動きに影響していると考えられます。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。