5 FACTOR BALANCE · 桜川市

茨城県桜川市は「地方産業の土台」（RMTP-W）というタイプに分類されます。これは、地方にありながら、ものづくりの工場で働く人がとても多いまちという意味です。都市っぽさは全国の平均くらいで、まちの規模は少し大きめ、人口の増え方はおだやかですが、製造業の強さは全国でもかなり目立つレベルです。同じタイプの平均と比べても製造業がずっと盛んで、茨城県のなかでも工場が集まっているまちとして知られています。

2005年に岩瀬町、真壁町、大和村が合併してできた桜川市は、人口39,159人、面積179.95平方キロメートルのまちです。特に真壁地区の石材産業が有名で、地域の経済を支えています。このまちを表す言葉として「真壁」や「石材」がよく出てくるのも、石を使った産業がさかんだからです。年間の平均気温は14.3度、雪は18センチメートルほど降る比較的あたたかい気候で、まちの名前の由来になった桜川が流れて霞ヶ浦に注いでいます。ヤマザクラや波山といった自然や地形も特徴的です。

同じ「地方産業の土台」タイプの富山県氷見市や栃木県矢板市も、地方で製造業が強いという共通点があります。ただ桜川市は石材という地元ならではの産業がはっきりしている点で独自性があります。一方、同じ茨城県のかすみがうら市も工場が多いまちですが、人口がもっと活発に動いているタイプで、桜川市の静かな工業集積とは違った雰囲気です。

「地方産業の土台」（RMTP）は、都会から離れた地方にありながら、ある程度の大きさを持ち、ものづくりの工場がしっかり根づいている自治体のグループです。都会っぽさは全国平均より低めですが、自治体の規模はふつうより大きめで、製造業で働く人がとても多いのが特徴です。人口の動きはおだやかで、急に増えたり減ったりすることは少なめです。気候は温暖な地域が多いものの、107ある自治体のうち33は寒い地域にあり、秋田県美郷町や山形県村山市のような雪がたくさん降る場所も含まれます。

このタイプには「由利」「鳥海」「遊佐」といった東北地方の日本海側の地名がよく出てきます。秋田県由利本荘市や山形県遊佐町など、鳥海山のふもとにある自治体が代表例です。これらの地域では昔から木を加工する仕事や電子部品をつくる工場が多く、地元の中小工場が働く場所を支えてきました。温暖な側の代表である福岡県みやこ町は自動車の部品、兵庫県佐用町は電気製品や精密な機械、大分県臼杵市はセメントや化学の工業といったように、その土地の条件に合わせたものづくりが地域の経済を支えています。寒い地域では冬の雪が荷物を運ぶのに不便ですが、水がたくさんあることや工場の土地が安いことが企業を呼び込んできました。

となりにある「地場産業の旗振り役」（RMVP）と比べると、RMTPのほうが自治体の規模が大きく、人口の動きも少し落ち着いています。RMTPは派手に旗を振るというより、コツコツと製造の拠点を守り続けるタイプです。「縁の下の力都市」（UMTP）と比べると都会っぽさがかなり低く、郊外の工業団地ではなく地方そのものに工場が点々と広がっている姿が目立ちます。