5 FACTOR BALANCE · 赤穂市

兵庫県赤穂市は「縁の下の力都市」（UMTP-W）というタイプに分けられる、人口約4万6千人のまちです。面積は127.91平方キロメートルで、お店や会社の数は全国平均より少し多めです。何より目立つのは、ものづくりの工場で働く人がとても多いことで、全国の自治体を並べると上から17%くらいに入ります。その一方で人口の増減はおだやかで、夜に眠る住宅のまちとしての性格も持っています。瀬戸内海に面していて、年の平均気温は15.6度と暖かく過ごしやすい気候です。

このまちで特に注目されるのは、忠臣蔵ゆかりの地として全国的に有名なことです。ウィキペディアの記事の長さはふつうのまちよりずっと長く、「忠臣」「義士」という言葉が特によく出てきます。大石吉右衛門をはじめとする赤穂浪士の物語が、まちの文化やイメージと深く結びついています。時代劇のドラマや映画のロケ地としても知られ、観光やまちの名前を広めるうえで大きな役割を果たしています。また、工場で働く人の割合が高いのは、播磨工業地帯の一部として、化学工業や機械をつくる産業が発達しているからです。岡山県との県境にあることで、広い地域の経済とつながりやすくなっています。

同じタイプには岡山県笠岡市（人口約4万9千人）や香川県観音寺市（人口約5万7千人）があり、どちらも瀬戸内海沿いで工場が多いまちです。ただ赤穂市は、歴史や文化の面で全国に知られている点でほかと違います。岡山県瀬戸内市とは暖かい気候や人口のおだやかさが似ていますが、赤穂のほうが工場の集まり具合でやや上回っています。

「縁の下の力都市」（UMTP）は、日本の平均より都会で、人口も多めの69の市や町から成るタイプです。なかでも目立つのは、ものづくりの工場がたくさんあることです。ただし、昼間に人が集まってくる様子はおだやかで、引っ越しで出入りする人も少なく、夜にそこで暮らす住民が中心の落ち着いた町という特徴があります。工場で地域の経済をしっかり支えながら、日々の暮らしは静かで安定しているのです。

このタイプには、兵庫県三木市（金物づくりの伝統がある）、神奈川県南足柄市（箱根の山ぞいに工業団地がある）、千葉県銚子市（水産加工の工場が集まる）など、温かい地域の例があります。一方、寒い地域では長野県須坂市（電子部品や味噌を作る）、長野県千曲市（精密な機械を作る）、山形県天童市（将棋の駒や木工品で有名）が代表的です。気候はちがいますが、どの自治体も中小の専門メーカーが点在し、ものづくりが地域の土台になっています。

似たタイプに「ものづくり大国」（UMVP）がありますが、こちらは昼間に人が集まってにぎわうのに対し、「縁の下の力都市」は夜に住んでいる人が中心で静かな点がちがいます。また「地方産業の土台」（RMTP）と比べると、「縁の下の力都市」のほうがお店や会社の数が多く、財政も豊かで都会らしさが強いです。