5 FACTOR BALANCE · 八千代町

茨城県八千代町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、人口約2万1千人、面積58.96km²の自治体です。お店や会社がある程度集まっていて、都市っぽさはまあまああります（全国で上から37%くらいの位置）。ただし規模は小さめで、ものづくりの工場で働く人がとても多いのが特徴です（全国で上から17%くらいの位置）。また、人の出入りや昼と夜の人口の差がとても少なく、静かに暮らしている自治体です（全国で下から12%くらいの位置）。年間の平均気温は14.3℃、雪は18cmほど降る気候で、都市の周りにある小さな町ながら、ものづくりの拠点として働いています。

八千代町は白菜の生産量が日本で1番多いことで知られています。それだけでなく、お金のやりくりがとてもしっかりしていて、ふつうの自治体に比べてかなり健全な財政です。関東平野のほぼまんなか、古河都市圏に属していて、農業だけでなく製造業や通信関連の会社も集まっています。町の歴史を調べると「水口」「新井」「川西」「新田」といった地区名や「古墳」という言葉が出てきて、昔からの集落のつくりが今も残っていることがわかります。人口の動きはとても静かで、昼に人が集まってくることも、外から引っ越してくることも少なく、ベッドタウンというより、そこで働いて暮らす人が多い町です。

同じUITP-C型の板倉町（群馬県）や寄居町（埼玉県）も、関東平野にある小さなものづくりの町ですが、八千代町は白菜という農業の強みもあわせ持っているのが独自の特徴です。もう少し暖かい地域の羽咋市（石川県）や大野町（岐阜県）と比べると、やや涼しい気候の中で産業が育っている点が共通しています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。