5 FACTOR BALANCE · 板倉町

群馬県板倉町は「産業の縁側」（UITP-C）というタイプに分類される、人口約1万4千人、面積41.84km²の小さな町です。お店や会社の集まり具合は全国平均より12%ほど多いのですが、町の規模は小さく、人口の増え方も下から数えて10%くらいの位置で、静かなベッドタウンのような町です。一番の特徴は、ものづくりの工場で働く人がとても多いことで、製造業の強さは全国で上から23%くらいに入ります。群馬県の南東のはしっぽにあって、関東の大きな都市圏と館林の都市圏の両方に近い場所にあることが、工場が多い理由です。

この町を表すことばからは「雷電」「物流」「東洋」「農産」といった独自の産業の土台が見えてきます。昔は有名な力士・雷電為右衞門が生まれた場所として知られていましたが、最近は首都圏整備法で太田・館林地区の開発エリアに選ばれ、荷物を運ぶ物流の拠点としての役割を強めています。給食費を無料にしたり、新しいキャンパスが開校したりと、教育や生活を支える取り組みにも力を入れていて、小さな町ながら住民サービスを充実させようとしています。年の平均気温は15.4℃、雪も16cmくらいしか降らず温かい気候も、工場を作るのに向いています。

似ている自治体としては岐阜県大野町や茨城県八千代町が挙げられ、どちらも都市圏の周りにある小さな工業の町という共通点があります。板倉町は関東平野の東のはしという場所の良さを活かして、静かに暮らせる環境とものづくりの基盤を両方とも持ち合わせた「産業の縁側」として、首都圏の外側で独自の役割を果たしています。

UITP「産業の縁側」の特徴

「産業の縁側」（UITP）は、まちの便利さはそこそこあるけれど、面積や人口は小さめな自治体です。でも、ものづくりの工場がとても多いのが特徴で、人の出入りは少なく落ち着いています。全国で109の市町村がこのタイプで、温暖な地域に31、寒い地域に78あります。大きな都市の近くにある小さなまちだけど、自分たちの工場を持っている「ものづくりの拠点」です。

一番の特徴は、せまい地域にたくさんの工場が集まっていることです。人口は少ないけれど密度は高く、昼も夜も人の数はあまり変わらず、静かに暮らしています。大都市のベッドタウンではなく、自分たちの産業があります。温暖な地域では、岡山県浅口市（約3.4万人）は機械をつくる工場が多く、佐賀県みやき町（約2.6万人）には自動車の部品工場があります。寒い地域では、山形県中山町（約1.1万人）が鋳物づくりで、河北町（約1.8万人）がスリッパづくりで全国的に有名です。年間の平均気温はやや低めですが、温暖側は瀬戸内の工業地帯のはじっこ、寒冷側は東北の伝統工芸の産地という違いがあります。

似たタイプの「工業の発火点」（UIVP）とは、人の出入りの激しさが違います。UITPのほうがずっと静かで、そこに住み続ける人が多いです。「静謐な農村」（RITP）とは、まちの便利さではっきり違います。UITPは農村というより、都市の近くにある工業団地のような性格が強いタイプです。