5 FACTOR BALANCE · 大田原市

大田原市は栃木県の北東部にある、人口およそ7万2千人、面積354平方キロメートルの「地場産業の旗振り役」（RMVP-C）というタイプの自治体です。町と都市のちょうど中間くらいのまちですが、規模は全国で上から15%くらいの位置にあり、ものづくりの工場で働く人の割合も上から15%くらいに入るなど、地方都市のなかでは大きめの工業のまちです。昼に集まってくる人が多く、結婚する人の割合もやや高めです。年の平均気温は11.9度で、冬は90センチも雪が積もる寒い地域です。

大田原市は唐辛子の栽培で有名で、Wikipedia の記事でも「唐辛子」がよく出てくる言葉になっています。那珂川や八溝山のゆたかな自然があり、松尾芭蕉の「奥の細道」ゆかりの場所として雲巌寺や栃木県なかがわ水遊園といった観光スポットがあります。1954年に市になってから、那須地域の経済のまんなかとして成長してきました。栃木県全体がものづくりの強い県で、大田原市もその地域の特産品や工場が経済を引っぱっている代表的なまちです。

同じRMVP-C型の二本松市（福島県）や米沢市（山形県）も、東北の南のほうにある内陸の工業都市で、工場の仕事が多く冬が寒いという点は共通しています。けれど大田原市は観光の見どころがたくさんあり、「奥の細道」という歴史的な文化財を持っているところが違います。ものづくりと観光の両方で地域を元気にしようとしているのがこのまちの特色です。

RMVP「地場産業の旗振り役」は、地方にあるまちだけれど、ものづくりの工場がたくさんあって働く人も多い自治体のグループです。都会ではないけれど、人口や経済の規模はふつうの地方より大きく、ものづくりの仕事で働く人がとても多いのが特徴です。また、結婚する人の割合が高く、昼間に働きに来る人も多いので、人の出入りがにぎやかです。全国で155の市町村がこのタイプに当てはまり、福井県大野市や鹿児島県薩摩川内市のような温かい地域が114か所、北海道白糠町や岩手県北上市のような寒い地域が41か所あります。

このタイプの自治体には、それぞれ得意なものづくりがあります。たとえば製鉄所がある場所、岩手県久慈市のように琥珀を加工する工場がある場所、新潟県阿賀町のように木材を使った産業がある場所などです。北上市は自動車の部品や半導体をつくる会社がたくさん集まっていて、東北地方でも指折りの工業生産額を誇ります。薩摩川内市は原子力発電所とそれに関係する工場があり、白糠町は製紙工場が地域経済を支えています。こうしたまちは、地方にありながらものづくりが雇用や経済をぐいぐい引っ張っているのです。

似たタイプに「地方産業の土台（RMTP）」がありますが、RMVPのほうが人の動きが活発です。また「ものづくり大国（UMVP）」は大都市レベルで工場が集まっているのに対し、RMVPは地方の中核都市くらいの規模でものづくりが盛んな点が違います。気候では温かい地域に多く、寒い地域では北海道や東北で工業団地があるまちがこのタイプに入る傾向があります。